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Histoire du royaume du Bosphore Cimmérien

Le royaume du Bosphore Cimmérien aux époques grecque et romaine : Un aperçu

Aleksandr Vasil’evič Podosinov
Translated by Laurent Auberson
p. 87-110

Abstract

Le présent article propose un aperçu de l’histoire du royaume du Bosphore Cimmérien sur presque un millénaire, depuis le début du Ve siècle av. J.-C. et jusqu’à l’invasion des Huns au IVe siècle de notre ère. On y analyse les processus d’avènement et de développement du royaume bosporan, une formation étatique unique dans l’histoire du monde antique, qui conciliait des éléments d’une organisation politique de type polis avec une forme de gouvernement monarchique. Ici, comme nulle part ailleurs, on peut observer les traits d’une synthèse gréco-barbare ethnopolitique et culturelle, qui se fit précédemment aux campagnes d’Alexandre le Grand. Tous les aspects de l’histoire du royaume bosporan sont examinés dans cette étude : politiques, socio-économiques, religieux, culturels, domestiques, etc.

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Full text

  • 1 Ce texte présente un bref aperçu de près de mille ans de l’histoire du Bosphore, telle qu’elle a ét (...)

1Situé aux confins du monde grec habité, à la frontière avec la légendaire Scythie, le royaume du Bosphore Cimmérien est une réalité historique dont la durée s’étend sur près de mille ans, depuis la fondation des premières colonies grecques au VIe s. av. J.-C. jusqu’à l’invasion des Huns au IVe s. apr. J.-C.1.

  • 2 Bibliothèque historique XII.31.1.

2Dans cette histoire, il subsiste de nombreuses zones d’ombre, en particulier pour les premiers temps du royaume. Selon Diodore, les Archéanactides (Ἀρχαιανακτίδαι) accédèrent au pouvoir vers 480 av. J.-C. et gouvernèrent pendant quarante-deux ans2. On ne connaît précisément ni l’origine des Archéanactides, ni les circonstances qui les ont amenés au pouvoir, ni la manière dont ils l’ont exercé, ni enfin les raisons qui ont contraint des cités jusqu’alors indépendantes à se regrouper en un Etat. Une hypothèse rattache les Archéanactides à une famille aristocratique des premiers colons venus de Milet ou de Mytilène, où est attesté le nom d’Archaianax.

3Les Archéanactides, de même que les Spartocides plus tard, exerçaient vraisemblablement leur pouvoir au titre d’archontes, ce qui préservait du moins les apparences d’une constitution démocratique. Mais la nature héréditaire de ce pouvoir, en désaccord avec les traditions de la démocratie grecque, favorisa le passage d’une organisation politique de type polis à une monarchie. Panticapée, la plus grande des cités grecques, avantageusement située, fut choisie pour capitale de ce nouveau royaume.

4Pour expliquer un tel regroupement de cités naguère autonomes, les historiens invoquent généralement, en plus de raisons économiques, la nécessité de se défendre contre un danger extérieur. Or les Scythes se faisaient de plus en plus menaçants et l’on suppose que de nombreuses cités du Bosphore qui avaient pu s’en passer jusqu’alors se mirent à construire des fortifications. L’imposante muraille de Tiritaka, qui relie la ville à la mer d’Azov, au nord, sur un tracé de quelque vingt-cinq kilomètres, fut construite sous les Archéanactides pour défendre la frontière occidentale du royaume contre les nomades scythes.

5Vers le milieu ou dans la deuxième moitié du Ve s. av. J.-C., un temple dédié à Apollon fut construit à Panticapée. C’est aussi à cette époque que commence la frappe des monnaies à la légende ΑΠΟΛ. Ces faits permettent de supposer avec une certaine vraisemblance que les cités du Bosphore s’étaient regroupées en une amphictyonie, c’est-à-dire une alliance de nature à la fois religieuse et politique.

  • 3 Ibid.

6En 438 av. J.-C., toujours selon Diodore3, une nouvelle dynastie, celle des Spartocides, établit sa domination sur le Bosphore, pour plus de trois cents ans, jusqu’à la fin du IIe s. av. J.-C. On ignore malheureusement les circonstances qui amenèrent ce changement. Ce qui est certain toutefois, c’est que le nom du fondateur de la nouvelle dynastie – Spartokos – et celui de plusieurs de ses successeurs sont thraces. Beaucoup d’historiens supposent par conséquent que le pouvoir parvint ainsi aux mains de représentants d’une noblesse locale scytho-thrace, mais déjà fortement hellénisée.

7Quoique l’on ignore pratiquement tout du fondateur de la dynastie, Spartokos Ier, qui resta sept ans au pouvoir (438/437-433/432), on est en droit de supposer qu’il fut le premier artisan des énergiques travaux de fortification et d’extension du territoire de l’Etat qui, à cette époque, comprenait déjà plusieurs cités et colonies grecques sur les deux rives du détroit de Kertch (Panticapée, Porthmion, Myrmèkion, Tiritaka, Acre, Kytaia et Kimmèrikon sur la rive occidentale, Phanagorie, Kèpoi, Hermonassa, Tyramba, Patraios, Achilleion et d’autres encore sur la rive orientale). Sont considérées comme des cités Panticapée, Phanagorie, Hermonassa et Kèpoi, de même que les villes annexées plus tard au royaume du Bosphore, Nymphaion, Théodosie, Gorgippia (Port des Sindes) et Tanaïs, fondée ultérieurement.

8Cité grecque jusqu’alors indépendante, Nymphaion, fondée au début du VIe siècle par des colons ioniens, fut la première victime de la politique expansionniste des Spartocides. Nymphaion entretenait des relations particulières avec Athènes, et il est possible qu’après l’expédition pontique de Périclès, elle fit partie de la Ligue de Délos et fut placée sous la juridiction d’Athènes qui, très certainement, voulait s’assurer le contrôle du commerce du blé du Bosphore. Quelques sources littéraires et épigraphiques laissent supposer que Nymphaion versait à la Ligue de Délos un tribut qui d’un talent passa en 425 à deux talents.

9Après Nymphaion, ce fut au tour de Théodosie d’être annexée au royaume, au terme d’un long combat. Colonie milésienne fondée dans la deuxième moitié du VIe siècle, Théodosie faisait apparemment concurrence au royaume du Bosphore dans le commerce du blé. Théodosie, le seul port de cette partie de la Crimée non exposé au gel, fut prise sous le règne de Leukôn Ier, probablement dans les années 380.

  • 4 Contre Leptine 33.

10Après avoir soumis Théodosie, les Spartocides s’intitulèrent (précisément à partir du règne de Leukôn) « archôn du Bosphore et de Théodosie » (ἄρχων Βοσπόρου καὶ Θεοδοσίης). Selon Démosthène4, Leukôn fit construire à Théodosie un port de commerce dont la qualité n’avait rien à envier à celui de Panticapée.

11Au début du IVe siècle av. J.-C., pour protéger leur pays contre les incursions des habitants des steppes de Crimée, les souverains du Bosphore firent édifier ou réparer un système de fortifications réparties sur une ligne nord-sud à l’ouest des villes de la côte (par exemple le fossé d’Uzunlar).

12Sous le règne des premiers Spartocides, Satyros Ier et Leukôn Ier, le royaume s’étendit aussi vers l’est. L’objectif était maintenant d’obtenir la soumission de la presqu’île de Taman et de la côte orientale de la mer d’Azov, qui était habitée par des tribus sindo-méotes. La Sindikè, déjà fortement hellénisée depuis le Ve siècle par ses liens étroits avec le Bosphore, fut la première visée. Son annexion ne fut réalisée qu’après la soumission de Théodosie, ainsi que nous l’apprend une inscription récemment découverte au kourgane des Sept-Frères (en Sindikè).

13Ce fut ensuite le tour d’autres tribus, dont nous pouvons suivre l’incorporation progressive au royaume du Bosphore à l’évolution de la titulature des souverains. Leukôn fut le premier à s’intituler « archôn du Bosphore et de Théodosie, roi des Sindes, des Torètes, des Dandariens et des Psesses » (ἄρχων Βοσπόρου καὶ Θεοδοσίηϛ καὶ βασιλεύων Σίνδων καὶ Τορέτων καὶ Δανδαρίων καὶ Ψησσῶν). Son fils, Pairisadès Ier, y ajouta le nom des Thatéens (Θατέων) et des Dosques (Δόσχων), quand il ne se nommait pas simplement « roi de tous les Méotes » (Μαϊωτῶν πάντων).

14Dans le troisième quart du IVe siècle av. J.-C., la formation territoriale du royaume du Bosphore était pour l’essentiel achevée. Avec ses 5000 km2, ce territoire était le plus grand Etat grec de l’époque après la Sicile dionysienne. Il comprenait une trentaine de villes et de grandes colonies, de statuts divers, et un vaste arrière-pays agricole. Son extension n’allait pratiquement plus changer jusqu’à la fin de l’Antiquité.

  • 5 Il faut comprendre le terme d’« Hellénisme » comme correspondant à la période hellénistique, selon (...)

15Il ne fait aucun doute que l’incorporation d’un « pays barbare » aussi étendu exerça une influence sur la genèse du modèle politique développé plus tard par les Etats hellénistiques. Ce « phénomène bosporan » a parfois aussi été considéré comme une forme de « Protohellénisme »5. Pour la question de l’évolution du pouvoir monarchique dans le Bosphore, il est en tout cas significatif qu’à partir du IIIe siècle av. J.-C., les Spartocides (et déjà Spartokos III) se donnèrent le titre de « rois » de tous les sujets du royaume du Bosphore, alors que leurs prédécesseurs, au Ve et au IVe siècle, se qualifiaient encore d’« archontes » des villes grecques et de « rois » des tribus barbares.

16Pour qualifier la forme de gouvernement des souverains du Bosphore, on peut utiliser sans hésiter le terme de tyrannie. C’est généralement du nom de tyrans qu’ils sont désignés par les auteurs antiques, et occasionnellement de dynastes ou de rois.

17De nombreuses inscriptions du Ve et du IVe siècle nous apprennent que le tyran du Bosphore exerçait le pouvoir avec son frère ou ses fils, ce qui donne un caractère collégial au régime. Pour les historiens modernes, l’institution du pouvoir collégial est même une caractéristique de l’Etat bosporan.

18Le pouvoir ne s’appuyait pas sur une milice populaire de citoyens, mais sur une armée de mercenaires et sur les troupes scythes alliées. Il en allait donc tout autrement que dans les démocraties grecques classiques, mais ce système contribua à la longévité du régime tyrannique.

19Le royaume ne put connaître une telle prospérité et son commerce une telle expansion dans le monde grec que grâce à une stabilité politique, sociale et économique qui reposait sur l’équilibre entre les deux piliers du pouvoir spartocide, à savoir les habitants grecs des cités et les Barbares indigènes.

  • 6 Contre Leptine 31-32.
  • 7 IG II2, 653.

20Des orateurs attiques comme Lysias, Isocrate et Démosthène, et des inscriptions attiques ou bosporanes nous renseignent sur les quantités impressionnantes de blé livrées à Athènes au IVe siècle. Selon Démosthène6, dans la seule année 356, les Spartocides, qui détenaient le monopole de ce commerce, fournirent aux Athéniens 400000 médimnes de blé (soit 12400 tonnes), le tout franc de taxes. Le prix qu’Athènes devait payer pour une telle quantité de blé importé peut être estimé à 333 talents. Pour le transport, il fallait environ 150 bateaux. Un décret honorifique, inscription découverte sur l’acropole d’Athènes7, nous apprend qu’en 284, le roi Spartokos III (fils d’Eumélos, qui régna de 304/303 à 284/283) fit cadeau aux Athéniens de 15000 médimnes (environ 465 tonnes) de blé. Les destinataires reconnaissants lui firent élever sur l’agora et sur l’acropole d’Athènes deux statues de bronze « à côté des statues de ses ancêtres ».

  • 8 Cf. Polybe IV.38.4-5.

21Le Bosphore exportait d’autres marchandises aussi, comme du poisson, des peaux et de la laine, et importait du vin, de l’huile d’olive, des produits artisanaux et des articles de luxe. Le vin provenait de Chios, de Thasos, de Cnide, de Cos, de Paros et d’Héraclée du Pont, l’huile d’Attique et de Sinope, et de l’Attique également les articles de luxe, les vases et la vaisselle8.

22Le Bosphore vit aussi se développer un artisanat indigène, notamment la céramique (vaisselle et tuiles), la toreutique et le tissage, toutes activités dont l’existence est bien attestée par l’archéologie.

  • 9 Cf. Strabon VII.4.4.

23Les souverains du Bosphore sont aussi connus pour avoir entretenu une flotte commerciale et militaire. Leukôn et ses fils firent construire dans la partie orientale du port de Panticapée des docks qui pouvaient contenir une trentaine de bâtiments et servaient à la fois de bassins de radoub et de chantier naval9. Ils disposaient d’une armée de quatre mille mercenaires.

24Fondée sur le commerce de céréales, la prospérité du Bosphore trouve son reflet dans le monnayage des souverains : Leukôn fit frapper les premières monnaies d’or, qui avaient même cours en dehors du royaume. Les poinçons monétaires révèlent le très haut degré de maîtrise atteint par les graveurs.

  • 10 Cf. par exemple Elien, Histoire variée VI.13.

25Parmi les Spartocides, Leukôn Ier, dont le règne dura quarante ans, acquit une grande notoriété dans le monde antique. Ayant su réunir des cités grecques en un Etat, ayant soumis de vastes régions barbares aux alentours, ayant bâti une puissance économique grâce aux exportations de blé vers Athènes, et tissé des relations avec de nombreux Etats de Grèce et du pourtour de la mer Noire, Leukôn et son royaume jouissaient d’une renommée qui s’étendait dans tout le monde grec, au point que les auteurs antiques firent souvent de Leukôn le fondateur de la dynastie des Spartocides, aussi appelés Leukonides10.

26Nous ne connaissons pas dans le détail la vie et le règne de tous les successeurs de Leukôn ; de plusieurs, nous n’avons que des mentions dans les sources littéraires, épigraphiques ou numismatiques. Pour quelques-uns, la documentation est plus abondante.

  • 11 Bibliothèque historique XX.25.3.

27Par un des décrets honorifiques athéniens dont il a déjà été question, de l’année 347/346, nous sommes quelque peu renseignés sur Pairisadès Ier, fils de Leukôn, qui partagea le pouvoir avec son frère Spartokos II. On suppose aussi qu’il élargit les acquisitions territoriales de son père dans la partie asiatique du Bosphore ou qu’il les rétablit après une révolte, puisque sa titulature le désigne comme « roi des Sindes, de tous les Méotes et des Thatéens ». Selon Diodore, son fils Eumélos s’acquit un titre de gloire en menant la guerre « contre les peuples barbares qui s’adonnaient à la piraterie, les Hénioques, les Taures et les Achéens » et en « débarrassant la mer des pirates qui y sévissaient ». Il « fit passer sous sa domination une bonne partie des régions environnantes habitées par les Barbares et accrut le lustre de son royaume. Il avait entrepris de soumettre tous les peuples entourant le Pont-Euxin, et il y serait rapidement parvenu si sa vie n’avait pris fin si brutalement »11.

28Des symptômes d’une crise économique et politique se manifestèrent dès le IIIe siècle av. J.-C. Les émissions monétaires et les refrappes sont révélatrices de problèmes financiers : les types des monnaies de cuivre se dégradèrent et changèrent souvent, les frappes de monnaies d’argent et d’or cessèrent. Les difficultés économiques – la chose est remarquable – eurent également des incidences sur les offrandes funéraires, qui devinrent plus modestes.

29Cette époque coïncide avec un regain d’activité des peuples barbares des contrées au nord de la mer Noire : dans les steppes, les Sarmates consolidèrent leur hégémonie, tandis qu’en Crimée se constituait un royaume scythe. A la fin du IIe siècle, la dynastie des Spartocides succomba à cette pression et le royaume du Bosphore perdit sa souveraineté.

30Ainsi que les historiens l’ont déjà fait souvent observer, le voisinage des peuples barbares explique pour une part non négligeable le regroupement précoce des cités du Bosphore sous l’autorité d’un Etat central.

31Le mouvement se fit dans les deux sens. D’une part l’élément barbare pénétra profondément dans le milieu grec des cités, et d’autre part, les Barbares s’hellénisèrent de plus en plus, comme le montrent les témoignages de l’archéologie, en particulier les nécropoles des cités grecques, et ceux de l’onomastique et des sources littéraires.

32Plusieurs tribus, qui reconnaissaient l’autorité du roi du Bosphore, s’établirent en sédentaires dans le royaume. Par un processus intensif d’acculturation, ils furent intégrés à la vie des cités grecques et formèrent bientôt une partie de la population des villes et des villages, donnant ainsi naissance à un Etat gréco-barbare du type de celui que connaissaient les régimes despotiques de l’Orient hellénistique.

33Les kourganes bosporans, particulièrement fréquents au IVe et au IIIe siècle av. J.-C., sont des exemples caractéristiques des interactions et de l’acculturation gréco-barbare. Certains de ces tumuli présentent en effet des rites funéraires typiquement grecs, et quelques-uns, de toute évidence, abritaient même la tombe d’un roi du Bosphore. C’est le cas par exemple du « Kourgane Royal » découvert près de Panticapée, tombeau probable de Leukôn Ier ou de Pairisadès Ier. D’autres kourganes (comme celui de Koul-Oba, à l’ouest de Panticapée) ont servi de sépulture aux représentants d’une aristocratie locale fortement hellénisée. Pour les périodes ultérieures également, les archéologues distinguent entre les rites funéraires grecs, barbares ou mixtes.

34La ville de Tanaïs, fondée au IIIe siècle à l’embouchure du fleuve du même nom (le Don actuel), à un emplacement d’importance stratégique pour le commerce, est le meilleur exemple de symbiose gréco-barbare (synœcisme). De par sa situation géographique et son rôle d’avant-poste des échanges avec l’arrière-pays barbare de la steppe au nord-est de la mer d’Azov, Tanaïs fut dès le début une colonie mixte. Comme le notait Strabon :

  • 12 Strabon XI.2.3. Trad. François Lasserre, Paris, Les Belles-Lettres, 1975.

Tanaïs […] servait de marché d’échange à la fois pour les nomades d’Asie et d’Europe et pour les navigateurs venus du Bosphore trafiquer sur le Méotide, les premiers procurant des esclaves, des peaux et en général ce que peuvent offrir des nomades, les seconds apportant en contrepartie des vêtements, du vin et tout ce qui est propre à la vie civilisée12.

  • 13 CIRB 1242, 1245, 1251a.
  • 14 CIRB 1243.

35Dans les années 220-200, Tanaïs était devenue une cité grecque munie de toutes les institutions propres à ce statut. A la fin du IIIe siècle, une importante colonie peuplée de Barbares se forma dans le faubourg de la ville. Tanaïs était ainsi divisée en deux parties, l’une barbare (les Tanaïtes) et l’autre grecque (les Hellènes), division qui se retrouvait dans l’organisation des magistratures municipales : plusieurs inscriptions mentionnent en effet deux charges distinctes, celle d’hellênarchès (ἑλληνάρχης) et celle d’archôn (ou archontes) des Tanaïtes (ἄρχων Ταναειτῶν)13 ; une autre inscription14 relate même la reconstruction d’une tour par « les Hellènes et les Tanaïtes » (Ἕλληνεϛ καὶ Ταναεῖται). Nombreux sont les éléments de la culture barbare qui passèrent dans la vie des Tanaïtes, comme l’usage de la céramique modelée ou les rites funéraires, qui font apparaître un mélange de traditions grecques et barbares (sarmates).

  • 15 NdT : garnitures métalliques pour étuis à arc.

36Parmi les articles « propres à la vie civilisée » que les Grecs fournissaient aux Barbares, les objets d’orfèvrerie, tels que bijoux féminins, vases, peignes ou gorytes15, tiennent une place éminente. Les objets de ce genre se rencontrent fréquemment dans les tombes des Scythes, des Sarmates ou d’autres peuples barbares et ils forment une part essentielle de ce que l’on appelle « l’or des Scythes », qui remplit les cabinets d’orfèvrerie des grands musées de Russie et d’Ukraine. La plupart des chercheurs sont d’accord pour attribuer la fabrication de ces objets précieux, dont beaucoup imitent le style animalier des Scythes, à des ateliers du Bosphore Cimmérien ou d’autres villes du littoral septentrional du Pont-Euxin.

37Les villes du Bosphore avaient une vie culturelle animée. Nous n’en donnerons que deux exemples. Sur un sarcophage de pierre du Ier siècle apr. J.-C., trouvé à Kertch et maintenant conservé au Musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg, est représenté l’atelier d’un peintre, lequel se tient assis avec un pinceau devant son chevalet. Aux murs sont accrochés des tableaux montrant des figures humaines : il s’agit donc d’un peintre de portraits. Et à Kertch également, a été découvert un caveau funéraire, dont les murs sont ornés de riches peintures représentant la tête de Déméter et l’enlèvement de Coré par Hadès.

38Il y avait aussi dans ces cités des théâtres et des gymnases. Des poètes composaient des vers pour les inscriptions dédicatoires et funéraires. Pour son passage sur les rivalités entre les fils de Pairisadès Ier, Diodore a utilisé le texte d’un historien local dont le nom ne nous est pas connu. Sphaïros du Bosphore, philosophe grec célèbre, fut le conseiller du roi de Sparte Cléomène. Et à l’époque romaine, il se donnait des jeux de gladiateurs à Panticapée.

39L’univers religieux des Bosporans était semblable à celui du reste du monde grec. Panticapée honorait avant tout Apollon Médecin, divinité tutélaire à laquelle elle avait dédié le temple principal sur l’acropole. La large diffusion du culte de Déméter et de celui de Dionysos s’explique par l’importance de l’agriculture dans le royaume du Bosphore. On connaît à Panticapée des temples dédiés à Artémis, Aphrodite, Asclépios, Déméter, Arès, Héraclès, parmi d’autres divinités du panthéon hellénique. De nombreuses cités du Bosphore furent également perméables aux cultes de Cybèle, Mithra, Attis, Sérapis, Isis et d’autres dieux encore. Les habitants se regroupaient souvent en associations ou confréries religieuses (synodos, thiasos).

40Des inscriptions attestent dans plusieurs villes la présence d’une importante communauté juive, dont les dédicaces étaient adressées au « Dieu suprême » (theos hypsistos). La communauté chrétienne, apparue plus tard, eut des évêques qui participèrent au concile de Nicée en 325 puis aux autres conciles œcuméniques.

41Le règne de Mithridate VI Eupator, roi du Pont (121/120-63 av. J.-C.), marque le début d’une nouvelle ère pour le royaume du Bosphore. Dans sa lutte contre Rome, Mithridate avait en effet besoin de regrouper toutes les ressources politiques, économiques et militaires des pays riverains de la mer Noire. Lorsqu’à la fin du IIe siècle, la ville de Chersonèse, menacée par les Scythes de Crimée, lui demanda de l’aide, il n’hésita pas longtemps à saisir l’occasion unique qui lui était ainsi offerte. En 110, un corps expéditionnaire fut envoyé à Chersonèse sous le commandement du général Diophante. Ces évènements sont relatés dans une inscription honorifique que lui dédièrent les Chersonésites. Diophante y est célébré comme un vainqueur qui anéantit les armées du roi scythe Palakos et s’empara des principales citadelles de la Crimée scythe, Néapolis des Scythes et Chabaioi. La campagne de Diophante eut pour le royaume du Bosphore des conséquences importantes sur lesquelles nous renseigne aussi ce même décret honorifique :

  • 16 IosPE, I², 352.

Après s’être rendu dans le territoire du Bosphore, Diophante régla les affaires locales au mieux et selon les intérêts du roi Mithridate Eupator ; puis lorsque les Scythes, sous la conduite de Saumakos, eurent déclenché un soulèvement, tué le roi du Bosphore Pairisadès, qui l’avait élevé [Saumakos], et monté une conjuration contre Diophante, celui-ci réussit à échapper au danger en montant sur un bateau que les citoyens lui avaient apprêté, vint [vers nous], harcela les citoyens de ses prières et obtint l’appui empressé de son célèbre roi Mithridate Eupator ; au début du printemps, il parut avec une armée de terre et une marine de guerre, fit monter les guerriers choisis par les citoyens sur trois bateaux, quitta notre ville, conquit Théodosie et Panticapée, punit les insurgés, s’empara de Saumakos, le meurtrier du roi Pairisadès, et l’envoya dans le royaume [de Mithridate], rétablissant ainsi la puissance du roi Mithridate16.

42L’inscription laisse entendre que le roi du Bosphore Pairisadès V, avant la révolte scythe, remit de son plein gré à Mithridate la souveraineté sur le Bosphore. Les historiens modernes situent la révolte de Saumakos en 107 av. J.-C. Peut-être Saumakos faisait-il partie de la maison royale des Scythes de Crimée et, après la défaite de Palakos devant Chersonèse, avait-il réussi à s’emparer de la capitale du Bosphore. Mais il est possible aussi qu’il se soit trouvé parmi les mercenaires scythes au service de Pairisadès et que, profitant de la faiblesse du roi et de la situation politico-militaire du moment, il renversa le dernier Spartocide et usurpa son pouvoir. Quoi qu’il en soit, le Bosphore fut désormais intégré au royaume du Pont.

43C’est finalement dans le Bosphore Cimmérien qu’allaient se dérouler les évènements tragiques liés à l’effondrement du royaume de Mithridate et à la défaite du roi dans sa lutte contre Rome, et c’est là qu’il allait mourir.

  • 17 Mithridatique 101-111.

44Sur les derniers jours de Mithridate, Appien nous a laissé une relation détaillée17. Battu par Pompée et trahi par son fils Macharès, Mithridate avait fui dans les régions septentrionales de la mer Noire, où il avait à nouveau soumis à son autorité le Bosphore Cimmérien et Chersonèse. Il tenta une seconde fois de rassembler des forces armées et des moyens afin de poursuivre la guerre contre Rome, mais les cités du Bosphore, épuisées par ce long conflit, se soulevèrent les unes après les autres. Enfermé dans la forteresse de l’acropole de Panticapée, assiégé, Mithridate fut finalement contraint au suicide. La même année (63 av. J.-C.), une grande partie de la ville de Panticapée fut détruite par un séisme.

45Après la défaite de Mithridate, le Bosphore Cimmérien entra dans la sphère d’influence de Rome. Pharnace, qui avait joué un rôle décisif dans la chute de son père, fut reconnu roi du Bosphore et reçut le titre d’« ami et allié des Romains » (φιλόκαισαρ καὶ φιλορώμαιος). Le royaume du Bosphore acquit ainsi le statut d’Etat vassal de Rome.

46Désireux de conquérir une partie des anciennes possessions de Mithridate, Pharnace se jeta sur l’Asie Mineure, mais fut vaincu par César à la bataille de Zéla en 47 av. J.-C. (cette guerre éclair fut à l’origine de la célèbre formule : veni, vidi, vici), et dut se replier dans le Bosphore. Il fut tué par Asandros, qu’il avait lui-même institué comme gouverneur. Asandros régna ensuite trente ans sur le Bosphore.

47Par défiance envers Asandros, Rome envoya Mithridate de Pergame, fils illégitime de Mithridate Eupator, dans le Bosphore pour s’y faire reconnaître comme roi. Mais il ne réussit pas à destituer Asandros et fut lui-même tué. Après la mort de César, Asandros, qui avait d’abord porté le simple titre d’archôn, se revêtit de celui de roi, qui lui fut plus tard reconnu par Rome.

48Afin de conférer à son pouvoir la légitimité dont il avait besoin, Asandros épousa une petite-fille de Mithridate Eupator, nommée Dynamis, qui allait reprendre les rênes de l’Etat après la mort de son mari en 17 av. J.-C. Mais peu après déjà, un certain Scribonius éleva des prétentions au trône du Bosphore. Rome tenta à nouveau de profiter de l’occasion et d’exploiter les troubles à son avantage en envoyant dans le Bosphore son protégé, le roi du Pont Polémon. Celui-ci essaya d’une part de légitimer ses prétentions au trône en épousant Dynamis et d’autre part d’incorporer officiellement à son royaume du Pont les territoires ainsi nouvellement acquis. Mais la mort violente qu’il trouva en 8 av. J.-C. dans un combat contre des tribus locales mit un terme à ses projets. Dynamis eut de nouveau en mains la destinée politique du Bosphore Cimmérien, jusqu’à la prise du pouvoir par son fils Aspourgos en 10 apr. J.-C.

49Aspourgos fut le fondateur d’une dynastie qui allait régner presque quatre siècles sur le royaume du Bosphore. Il prit le titre de roi en 14 apr. J.-C., avec l’accord de l’empereur Tibère, et régna jusqu’à sa mort en 38. A cette époque, le Bosphore entretenait des relations très changeantes avec Rome, qui intervenait régulièrement dans la succession au trône du Bosphore.

50Néron envisagea de faire du Bosphore Cimmérien une province romaine. L’agitation chronique des Scythes de Crimée (Tauroscythes) lui fournit le prétexte pour organiser en 63 une grande expédition militaire contre la Crimée, sous la conduite du légat de la province de Mésie, Tiberius Plautius Silvanus Aelianus. De nombreuses garnisons furent installées, abritant chacune environ trois mille hommes en armes. Une quarantaine de vaisseaux de guerre patrouillaient sur la mer Noire. Plusieurs inscriptions funéraires nous autorisent à supposer que des détachements romains furent également stationnés sur le territoire du royaume du Bosphore.

51La suite de l’histoire du Bosphore Cimmérien se caractérise par les guerres permanentes que les rois durent mener contre divers peuples barbares, tels les Tauroscythes, les Sarmates, les Siraces, les Alains, etc. La réaction particulièrement énergique de Sauromatès II (174-210) fut couronnée de succès, puisqu’il réussit à pacifier ou à soumettre les Scythes de Crimée. Un succès éphémère cependant, et le ciel se faisait de plus en plus menaçant au-dessus du royaume du Bosphore. Les témoignages archéologiques et épigraphiques montrent qu’au cours du IIe et du IIIe siècle, aux confins orientaux du royaume et sur la rive nord de la mer d’Azov, de nombreuses citadelles bosporanes furent abandonnées et de nouvelles fortifications construites à la hâte.

52C’est une époque où les souverains du Bosphore aimaient à se parer de somptueux titres à l’orientale, comme « Roi des Rois » (βασιλεύς βασιλέων) ou « Grand Roi » (μέγας βασιλεύς). Ils faisaient frapper leur effigie sur les monnaies du royaume, parfois sous les traits de souverains divinisés. Leurs noms révèlent par ailleurs de plus en plus des origines iraniennes (Thothorsès, Rhadamsadios) ou thraces (Cotys, Rhescouporis). Quatre rois portèrent le nom de Sauromatès.

53Le royaume du Bosphore, pas plus que les autres Etats du littoral nord de la mer Noire, ne fut épargné par la crise qui gagna le monde antique au IIIe siècle. Les symptômes en sont à la fois politiques, militaires, économiques et sociaux. Les affranchissements d’esclaves furent nombreux, à en croire les témoignages épigraphiques, tandis que l’on assistait à un retour à l’économie naturelle, à une régression de l’activité commerciale et à un recul de la culture urbaine.

54La menace la plus grave, pour le royaume du Bosphore, fut celle des vagues successives d’invasions déclenchées par les grandes migrations de peuples barbares. Au début du IIIe siècle, les Goths, venus des côtes de la Baltique, envahirent le littoral nord de la mer Noire. Dans la basse vallée du Danube, ils s’engagèrent dans une longue lutte avec Rome ; en même temps, poussant vers l’est, ils détruisirent Olbia et pénétrèrent dans le territoire du Bosphore avec d’autres peuples, les uns germaniques et les autres iraniens. Gorgippia succomba dans les années 230 sous les assauts de tribus barbares (probablement des Alains), et vers 250, Tanaïs subit un sort semblable. Dans les années 250-270, des bandes de Goths, d’Hérules, de Boranes et de Greuthunges se livrèrent à des expéditions de piraterie contre des villes du nord de la mer Noire, de la Propontide et de l’Egée, poussant même jusqu’à Athènes, en prenant comme bases les ports et comme moyen de transport les bateaux du Bosphore Cimmérien.

55Les incursions des Goths eurent de graves conséquences pour le Bosphore. Des destructions et des signes de déclin sont perceptibles dans beaucoup de villes et de villages à cette époque. Mais au début du IVe siècle, le royaume existait toujours.

56Signe sûr de son effondrement économique, dans les années 330-340, sous le règne de Rhescouporis IV, le royaume, après neuf siècles de frappe presque sans interruption, mit fin à son activité monétaire.

57Ce furent les Huns qui donnèrent le coup de grâce au royaume du Bosphore. Arrivés depuis peu d’Asie et nomadisant entre la Volga et le Don, ils franchirent en 375 le Tanaïs (Don), c’est-à-dire la frontière de l’Europe, anéantirent le royaume goth de Hermanarich, puis le royaume ostrogoth d’Atanarich et parvinrent dans la basse vallée du Danube. Une de leurs hordes, venant de l’est, dans la région de la mer d’Azov, mit à sac la presqu’île de Taman, franchit le Bosphore Cimmérien et pilla encore la partie européenne du royaume. L’invasion des Huns mit fin à l’histoire millénaire de l’antique royaume du Bosphore.

58Panticapée et quelques autres villes du royaume se remirent cependant. Dans l’Empire byzantin dont elle fit partie dès la fin du Ve siècle ou le début du VIe siècle, Panticapée joua encore un rôle non négligeable. Hermonassa apparaît à maintes reprises dans des sources médiévales, sous le nom de Tamatarcha (et plus tard Tmutarakan’), et les témoignages archéologiques sur la vie dans les villes et les villages ne manquent pas. Le christianisme s’implanta au Ve siècle et le Bosphore constitua même un diocèse. Il est donc légitime de parler malgré tout d’une continuité entre l’Antiquité et le Moyen Age.

59L’histoire du royaume du Bosphore, pour conclure, révèle dans la constitution politique, l’économie et la culture de nombreux traits particuliers qui tiennent aux relations de voisinage entre les colonies grecques et les populations indigènes, nomades ou sédentaires, du littoral nord de la mer Noire. C’est ce qui fait l’intérêt de cette région pour la connaissance des sociétés antiques.

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Appendix

Annexe I

Liste des quelques ouvrages de référence sur l’histoire du Bosphore Cimmérien

Alekseeva, Ekaterina Mikhajlovna, Antičnyj gorod Gorgippija [La ville antique de Gorgippia], Moskva, Editorial URSS, 1997.

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Žebeljov, Sergej Aleksandrovič, Severnoe Pričernomor’e [Le littoral septentrional de la mer Noire], Moscou/Leningrad, Izdatel’stvo Akademii Nauk SSSR, 1953.

Annexe II

Chronologie des souverains du Bosphore

480-438 av. J.-C.

Archéanactides

438/437-433/432

Spartokos Ier

433/432-393/392

Satyros Ier (règne conjoint avec Séleukos Ier)

393/392-389/388

Satyros Ier (règne seul)

389/388-349/348

Leukôn Ier

349/348-344/343

Spartokos II (règne conjoint avec Pairisadès Ier)

344/343-311/310

Pairisadès Ier

311/310-310/309

Satyros II (règne conjoint avec Prytanis ?)

310/309

Prytanis Ier (cf. Diodore XX.22-24)

310/309-304/303

Eumélos

304/303-284/283

Spartokos III (en partie règne conjoint avec Séleukos II)

284/283-env. 245

Pairisadès II (en partie règne conjoint avec Satyros II)

env. 245-240

Spartokos IV

env. 240-220

Leukôn II

env. 220-200

Hygiainon

env. 200-180

Spartokos V

env. 180-160

Kamasarye (règne seul au début, puis avec Pairisadès III et Pairisadès IV)

env. 180-170

Pairisadès III (règne conjoint avec Kamasarye)

env. 170-150

Pairisadès IV Philometor (au début règne conjoint avec Kamasarye, puis seul ?)

env. 150-140

Spartokos VI ( ?)

env. 140-109

Pairisadès V

108-107 ( ?)

Saumakos

107-63

Mithridate VI Eupator

63-47

Pharnace

47-17

Asandros

17/16

Dynamis

15 ( ?)

Scribonius

14-9/8

Polémon

9/8 av. J.-C.-7/8 apr. J.-C.

Dynamis

7/8-9/10 apr. J.-C.

Inconnu

10/11-37/38

Aspourgos ( = Rhescouporis Ier ?)

37/38-38/39

Gepaipyris (veuve d’Aspourgos)

39/40-44/45 ( ?)

Mithridate VIII

45/46-67/68

Cotys Ier (peut-être avec des droits limités de 62 à 67)

68-92/93

Rhescouporis II

93/94-123/124

Sauromatès Ier

123/124-132/133

Cotys II

131/132-153/154

Rhoimétalkès

153/154-170/171 (173 ?)

Tib. Iulios Eupator

173/174-210/211

Sauromatès II

210/211-226/227

Rhescouporis III

227/228-233/234

Cotys III

229/230-231/232

Sauromatès III

233/234

Rhescouporis IV

234/235-238

Ininthimeus

239/240-275/276

Rhescouporis V

253/254

Pharsanzès

266

Chedosbios

275/276

Sauromatès IV

275/276-278/279

Tib. Iulios Teiranès

278/279-285/286 ( ?)

Chedosbios

286/287-308/309

Thothorsès

308/309-322

Rhadamsadios

314-319 et 322

règne conjoint avec Rhescouporis VI

323-342

Rhescouporis VI (règne peut-être plus long)

Annexe III

Les illustrations qui composent l’annexe III se trouvent aux planches VI à XV. L’éditeur est redevable au Musée d’Etat de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg, et en particulier à Mme N. Ju. Novosyolova, de lui avoir fourni nombre des illustrations de cette annexe.

<Image en attente de droits>

Musée d’Etat de l’Ermitage, No inv. R.1. (Vladimir Terebenin, Leonard Kheifets, Yuri Molodkovets © The State Hermitage Museum, St. Petersburg).

<Image en attente de droits>

Musée d’Etat de l’Ermitage, No inv. PAN-140. (Vladimir Terebenin, Leonard Kheifets, Yuri Molodkovets © The State Hermitage Museum, St. Petersburg).

<Image en attente de droits>

Infographie de Laurent Saget © UNIL/IASA, d’après A. A. Maslennikov, Drevnie zemljanye pogranično-oboronitel’nye sooruženija Vostočnogo Kryma [Ouvrages défensifs antiques en terre de Crimée orientale], Moskva, Institut arkheologii RAN, 2003, p. 26, fig. a.

<Image en attente de droits>

Musée d’Etat de l’Ermitage, No inv. P.1834.110. (Vladimir Terebenin, Leonard Kheifets, Yuri Molodkovets © The State Hermitage Museum, St. Petersburg).

<Image en attente de droits>

Musée d’Etat de l’Ermitage, No inv. NO-A3-65/N° 630. (Vladimir Terebenin, Leonard Kheifets, Yuri Molodkovets © The State Hermitage Museum, St. Petersburg).

<Image en attente de droits>

Photographie de Pascal Burgunder © UNIL/IASA.

<Image en attente de droits>

Musée d’Etat de l’Ermitage, No inv. KO 11. (Vladimir Terebenin, Leonard Kheifets, Yuri Molodkovets © The State Hermitage Museum, St. Petersburg).

<Image en attente de droits>

Musée d’Etat de l’Ermitage, No inv. P.1899.81. (Natalia Antonova, Inna Regentova © The State Hermitage Museum, St. Petersburg).

<Image en attente de droits>

Reconstitution de Vladimir Tolstikov/Musée des Beaux-Arts Pouchkine, tirée de M. Koromila, The Greeks and the Black Sea from the Bronze Age to the Early Twentieth Century, Athènes, Panorama, 2002, fig. 173.

<Image en attente de droits>

Musée d’Etat de l’Ermitage, No inv. FA-1869.7. (Vladimir Terebenin, Leonard Kheifets, Yuri Molodkovets © The State Hermitage Museum, St. Petersburg).

<Image en attente de droits>

Musée d’Etat de l’Ermitage, No inv. PAN-1726. a et b. (Vladimir Terebenin, Leonard Kheifets, Yuri Molodkovets © The State Hermitage Museum, St. Petersburg).

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Notes

1 Ce texte présente un bref aperçu de près de mille ans de l’histoire du Bosphore, telle qu’elle a été étudiée par de nombreuses générations d’historiens, d’archéologues, de philologues, d’épigraphistes et de numismates. Dans un cadre aussi restreint, il n’était pas possible de produire des références pour toutes les propositions soutenues ici. Le lecteur trouvera en fin d’article une liste des principaux ouvrages traitant de l’histoire du Bosphore Cimmérien, de même qu’une chronologie de ses souverains.

2 Bibliothèque historique XII.31.1.

3 Ibid.

4 Contre Leptine 33.

5 Il faut comprendre le terme d’« Hellénisme » comme correspondant à la période hellénistique, selon l’acception que lui en a donné J. G. Droysen (1808-1884). Le « Protohellénisme » caractérise donc la période immédiatement antérieure (nde).

6 Contre Leptine 31-32.

7 IG II2, 653.

8 Cf. Polybe IV.38.4-5.

9 Cf. Strabon VII.4.4.

10 Cf. par exemple Elien, Histoire variée VI.13.

11 Bibliothèque historique XX.25.3.

12 Strabon XI.2.3. Trad. François Lasserre, Paris, Les Belles-Lettres, 1975.

13 CIRB 1242, 1245, 1251a.

14 CIRB 1243.

15 NdT : garnitures métalliques pour étuis à arc.

16 IosPE, I², 352.

17 Mithridatique 101-111.

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References

Bibliographical reference

Aleksandr Vasil’evič Podosinov, Le royaume du Bosphore Cimmérien aux époques grecque et romaine : Un aperçuÉtudes de lettres, 1-2 | 2012, 87-110.

Electronic reference

Aleksandr Vasil’evič Podosinov, Le royaume du Bosphore Cimmérien aux époques grecque et romaine : Un aperçuÉtudes de lettres [Online], 1-2 | 2012, Online since 15 May 2015, connection on 28 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/edl/328; DOI: https://doi.org/10.4000/edl.328

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Aleksandr Vasil’evič Podosinov

Université d’Etat des Sciences Humaines, Moscou

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